Sebbene sia un termine tecnico, “occlusione dentale” è sempre più al centro dell’attenzione di molti pazienti dopo una visita di routine dal dentista. Gli studi medici diagnosticano problemi legati a un morso scorretto, come la linea mediana spostata, gli spazi tra i denti, l’affollamento, il morso incrociato e la mancanza di denti.

L’occlusione dentale è semplicemente il contatto tra i denti superiori e inferiori quando si chiude la bocca. I denti possono essere perfettamente allineati o presentare alterazioni di diversa gravità.

Due nuovi studi, condotti in collaborazione tra il Dipartimento di Fisiologia dell’Università di Barcellona (Spagna) e l’Università di Innsbruck (Austria), hanno confermato una relazione meno ovvia tra un morso imperfetto e il controllo posturale.

Un altro aspetto da sottolineare è che, sebbene questa relazione possa sembrare statisticamente debole, essa si rafforza quando la persona manifesta stanchezza o quando l’instabilità è un fattore determinante.

“Quando si verifica una malocclusione, questa viene classificata secondo criteri scientificamente stabiliti. Ciò che è rilevante nello studio è che le malocclusioni sono state associate anche a diverse alterazioni motorie e fisiologiche”, spiega Sonia Julià-Sánchez a Sinc, autrice principale degli studi e ricercatrice presso l’università catalana.

Entrambi gli studi, i cui risultati sono stati pubblicati su Motor Control e Neuroscience Letters , forniscono dati conclusivi che dimostrano che il controllo posturale viene migliorato, sia nell’equilibrio statico che dinamico, quando diverse malocclusioni vengono corrette posizionando la mandibola in posizione neutra.

Questa relazione non è così evidente nelle condizioni statiche quotidiane, sebbene possano esserci condizioni associate a patologie, come l’obesità, che peggiorano l’instabilità del corpo, diminuendo così il controllo posturale e aumentando il rischio di cadute.

Questa relazione negli atleti può svolgere un ruolo cruciale nel determinare il rendimento finale e nella prevenzione di infortuni quali distorsioni, stiramenti e fratture causati da un’instabilità imprevista dovuta all’aumento della fatica e alla diminuzione della capacità di controllo motorio.

“Pertanto, sarebbe utile sia per la popolazione generale che per gli atleti prendere in considerazione la correzione delle occlusioni dentali per migliorare il controllo posturale e prevenire così possibili cadute e instabilità dovute a una mancanza di risposta del sistema motorio”, aggiunge Julià-Sánchez.

Un’influenza reciproca

“Il controllo posturale è il risultato di un sistema complesso che include diversi elementi sensoriali e motori derivanti da informazioni visive, somatosensoriali e vestibolari”, spiega l’esperto.

Negli ultimi anni è cresciuto l’interesse scientifico verso la relazione tra l’apparato stomatognatico (l’insieme di organi e tessuti che ci permettono di mangiare, parlare, masticare, deglutire e sorridere) e il controllo posturale.

Il collegamento potrebbe avere una spiegazione neurofisiologica. Esiste un’influenza reciproca tra il nervo trigemino e il nucleo vestibolare, responsabili rispettivamente della funzione masticatoria e del controllo dell’equilibrio, nonché tra i muscoli masticatori e quelli del collo.

Questa influenza spiegherebbe perché le malocclusioni dentali influiscono negativamente sul controllo posturale. Finora, tuttavia, non esistevano ricerche conclusive.

“Il problema principale deriva dal fatto che la maggior parte di questi studi aveva valutato staticamente l’equilibrio in condizioni di stabilità totale, che nella pratica ha poca applicazione effettiva nel controllo della postura durante l’azione”, sottolinea Julià-Sánchez.

Il primo studio ha preso in considerazione il tipo di occlusione dentale e l’eventuale precedente trattamento ortodontico. I risultati hanno mostrato che le alterazioni dell’allineamento dei denti erano correlate a un controllo più scarso dell’equilibrio statico.

Il secondo studio ha valutato il tipo di occlusione dentale, il controllo della postura e l’affaticamento fisico al fine di analizzare una possibile relazione tra questi fattori. L’analisi ha dimostrato che l’equilibrio migliorava quando le malocclusioni venivano corrette e che queste ultime avevano un impatto maggiore sul controllo posturale quando i soggetti erano affaticati rispetto a quando erano a riposo.

“Quando i soggetti erano stanchi, il loro equilibrio era peggiore sia in condizioni stabili che instabili. In condizioni statiche, il fattore che aveva il maggiore impatto sullo squilibrio era la fatica. Al contrario, è stata osservata una relazione significativa tra esaurimento e occlusione dentale in condizioni di massima instabilità”, ha concluso Julià-Sánchez.